稻、水稻、糧食作物、秈稻、粳稻、果實、大米、秈米、粳米等等這樣一串詞匯，雖不能說是風馬牛不相及吧，也不能簡單的將它們歸為同類，不過，它們確實又彼此有著關聯：

稻（Oryza sativa L.）是一種一年生的草本糧食作物，通常種植在淺水中，因此一般稱其為水稻，但它并不是水生植物。只是由于水的吸熱和散熱都比較慢，可以為對溫度變化十分敏感的稻提供更穩定的溫度條件。

大米是水稻果實的加工產品——稻谷(果實)成熟后，先經礱谷脫殼（即去掉果皮），得到糙米（由皮層、胚乳、胚三部分組成），再經碾制碾去表面的部分或全部的皮層組織和米胚，最終剩下的胚乳部分便是可食用的糧食——大米。

中國是栽培稻的起源中心之一，也是世界上水稻栽培歷史最悠久的國家，已有七千多年。至今它也是我國種植面積最大的谷類作物。世界上也有一半的人口是以大米為主食的。

秈稻和粳稻是我國栽培稻的兩個亞種，它們在特征、特性上存在著明顯的差別，其中與我們生活常識關系密切的有如下幾點：

1. 適種環境: 秈稻在低緯度、低海拔濕熱地區; 粳稻在高緯度、低緯度高海拔地區；

2. 耐寒性: 秈稻生長在耐濕、耐熱、耐強光的環境下, 粳稻生長在不耐高溫、耐弱光的環境下;

3. 胚乳的直鏈淀粉含量: 秈稻含量高, 粳稻含量低;

4. 胚乳的膠稠度: 秈稻蒸煮的米飯不粘且硬, 粳稻蒸煮的米飯較粘且軟。  

我們通常所說的秈米、粳米便是分別來自秈稻、粳稻。這樣，就不難理解為什么一般北方的米與南方的米在煮成飯后口感上有明顯的差異了吧？

在谷類作物中，稻米所含有的粗纖維最少，各種營養成分的可消化率和吸收率都較高，是經濟價值較高的糧食。